✍️ この記事を書いた人
とっち｜理学療法士
回復期リハビリテーション病院 勤務18年目 ／ 🧠 脳卒中認定理学療法士 ／ 🫁 3学会合同呼吸療法認定士
学会発表5回・論文投稿2回の経験を持つ。地域の健康教室でフレイル予防の啓発活動にも取り組む。
ブログ：リハビリと身体のケアラボ（tocchi-fm-1111.com）
65歳以上の女性の約5人に1人が低栄養傾向にある——この数字、初めてデータで見たとき、正直「そんなに多いの？」って思いました。
でも18年間、回復期リハ病院で毎日患者さんを診てきた肌感覚で言うと、「あ、これ実感と合ってる」とすぐに思い直したんです。転院してくる高齢の方の中に、見た目では気づきにくいけど、ちゃんと食べられていない方がけっこういる。しかも本人もご家族も「年のせいだから仕方ない」で済ませていることが多くて。
この記事では、そういう「気づかれにくい低栄養」を家族の立場で早めにキャッチするためのポイントをまとめました。数字や医療の話もありますが、なるべく現場の言葉でお伝えしていきます。
「最近、親の食事量が減った気がする」「体重が落ちてきたけど、年のせいかな」——そんな変化を感じながら、見逃していることはありませんか？
実はその変化、「低栄養」のサインかもしれません。高齢者の低栄養は、若い世代の栄養不足とは異なり、目立った症状が出にくいまま静かに進行します。そして気づいたときには、筋力の低下・転倒・骨折・認知症の悪化・免疫力の低下——と、生活の質（QOL）を大きく脅かす問題へと発展していることが少なくありません。
回復期リハビリテーション病院で18年間、毎日のように低栄養と向き合ってきた理学療法士の視点から、「家族だからこそ気づける低栄養のサイン」と「今日から始められる具体的な対策」をわかりやすく解説します。前回の記事（#86 リハビリ効果を高める食事）では栄養の基礎を解説しましたが、今回はさらに一歩踏み込んで、高齢者の低栄養に特化した内容をお届けします。
📋 この記事の目次
- 高齢者の低栄養とは——数字で見るその深刻さ
- なぜ高齢者は低栄養になりやすいのか——7つの原因
- 低栄養が引き起こす「負のスパイラル」——フレイルサイクルとは
- 家族が気づくべき低栄養のサイン10選
- 医療機関での評価——血液検査と栄養スクリーニング
- 現場で見た「気づかれなかった低栄養」の実例
- 今日からできる！低栄養を防ぐ食事の工夫
- よくある質問（Q&A）
- まとめ
1. 高齢者の低栄養とは——数字で見るその深刻さ
低栄養（Malnutrition）とは、身体が正常な機能を維持するために必要なエネルギー・タンパク質・ビタミン・ミネラルなどの栄養素が慢性的に不足している状態を指します。単に「痩せている」「食が細い」というだけでなく、身体の組織が正常に機能できなくなっている状態です。
📊 日本の高齢者における低栄養の実態（最新データ）
厚生労働省「令和5年（2023年）国民健康・栄養調査」によると、65歳以上の高齢者のうち低栄養傾向（BMI≦20 kg/m²）にある人の割合は、男性12.2%、女性22.4%にのぼります[1]。特に85歳以上では男女ともにその割合が最も高くなります。さらに、要介護高齢者に限ると約15〜20%が低栄養状態にあるとされています[2]。
つまり、身の回りにいる高齢の女性の約5人に1人が低栄養傾向にある計算です。これは決して他人事ではありません。
国際的な低栄養の診断にはGLIM基準（Global Leadership Initiative on Malnutrition）が用いられます。2018年に世界の主要な栄養学会が共同策定し、2024年からは日本の一部病院でも義務的に使用されるようになりました[3]。GLIM基準では「意図しない体重減少」「低BMI」「筋肉量の減少」という表現型基準と、「食事量の減少」「疾患による炎症」という病因基準の組み合わせで診断されます。
2. なぜ高齢者は低栄養になりやすいのか——7つの原因
高齢者の低栄養は、単純な「食べない」だけでは説明できない多因子的な問題です。医療現場では以下の7つの要因が複合的に重なることで、低栄養が進行しやすいと考えられています。
👄 口腔機能の低下（咀嚼・嚥下機能障害）
歯の欠損・義歯の不適合・舌や喉の筋力低下により、硬い食品や繊維質の多い野菜・肉類が食べにくくなります。結果として食品の種類が偏り、特定の栄養素が不足しやすくなります。
👃 味覚・嗅覚・食欲の低下
加齢により味蕾（みらい：味を感じる細胞）の数が減少し、特に塩味・甘味が感じにくくなります。「食べ物がおいしくない」「食欲がわかない」は加齢による生理的変化です。また胃の収縮機能低下で早く満腹感を感じるため、食事量が自然と減りやすくなります。
💊 薬の副作用による食欲低下
高齢者は複数の疾患を持つことが多く、多剤併用（ポリファーマシー）になりやすい状況にあります。降圧薬・利尿薬・抗不安薬・抗うつ薬など多くの薬が食欲低下・口腔乾燥・消化器症状（便秘・下痢・嘔気）などの副作用をもたらします。
🏠 社会的孤立・うつ・生活環境の変化
配偶者や友人との死別、独居生活、行動範囲の縮小などにより食事への意欲が低下します。「ひとりでは食べる気がしない」「作るのが面倒」という心理的な問題が、欠食や偏食につながります。うつ状態も食欲低下の重要な要因です。
🦷 消化吸収機能の低下
胃酸の分泌低下・腸の蠕動（ぜんどう）運動の低下・消化酵素の減少により、食べても栄養素を十分に吸収できない「隠れた低栄養」が起きやすくなります。特にビタミンB12・カルシウム・鉄の吸収不良が問題になります。
💸 経済的な問題・調理困難
年金収入のみで生活する高齢者の中には、食費を削ってしまうケースもあります。また、関節痛・視力低下・認知機能の低下で調理が困難になることで食事の質が低下します。「炭水化物だけで済ませてしまう」という偏食が起きやすくなります。
🏥 疾患・入院・手術後の影響
がん・心不全・感染症などでは炎症反応が起こり、栄養素の消耗が増大します。入院中の絶食・食形態の制限・点滴のみの期間が続くと、短期間で著しい筋肉量の低下（サルコペニア）が起きます。急性期病院から回復期病院へ転院してくる患者さんの多くが、すでに低栄養状態です。
3. 低栄養が引き起こす「負のスパイラル」——フレイルサイクルとは
低栄養が怖いのは、それ単独で終わらずに「フレイルサイクル（負の連鎖）」を生み出すからです。フレイルとは、加齢に伴い心身の活力が低下した「虚弱状態」を指し、健康と要介護の中間段階にあります。
🔄 フレイルサイクル（低栄養→寝たきりへの悪循環）
低栄養からフレイルへの連鎖は一方通行ではなく、双方向に悪循環します。低栄養はフレイルの主要な原因であると同時に、フレイルが進行することでさらなる低栄養を招くという関係にあります[4]。この悪循環を早期に断ち切ることが、介護予防・健康寿命延伸の最重要課題です。
⚠️ 低栄養が引き起こす健康被害（主なもの）：筋力・体力の低下、転倒・骨折リスク増大、免疫力低下（感染症にかかりやすくなる）、褥瘡（床ずれ）が治りにくい、認知機能の低下、うつ状態の悪化、傷の治癒遅延、浮腫（むくみ）、誤嚥性肺炎のリスク上昇
4. 家族が気づくべき低栄養のサイン10選
低栄養は自覚症状が乏しく、本人も気づきにくいのが特徴です。同居または定期的に会う家族だからこそ気づける変化があります。以下のサインを意識してチェックしてみてください。
| # | 家族が気づけるサイン | 解説・注目ポイント |
|---|---|---|
| 1 | ⚖️ 体重が減っている | 6カ月以内に体重の3〜5%以上（または2〜3kg）の減少は要注意。月1回の体重測定を習慣化することが大切です。 |
| 2 | 👕 服やベルトが緩くなった | 体重計がなくても、衣服のサイズ感の変化で筋肉・脂肪の減少に気づけます。「なんか最近細くなった？」という直感を大切に。 |
| 3 | 🍽️ 食事の量が減った・残すことが増えた | 以前は完食していた食事を残すようになった場合は要観察。1食の摂取量が半分以下になっている状況が続く場合は特に注意が必要です。 |
| 4 | 🛒 冷蔵庫に食材がない・偏っている | 一人暮らしの親の家を訪ねたとき、冷蔵庫にほとんど食材がない、または炭水化物（パン・お菓子・カップ麺）しかない、という場合は食生活の偏りが疑われます。 |
| 5 | 🦵 転倒しやすくなった・歩き方が変わった | 筋肉量の低下が歩行の不安定さとして現れます。「つまずくことが増えた」「歩くのが遅くなった」はサルコペニアと低栄養の複合サインです。 |
| 6 | 😴 日中の活気がなく、横になっていることが多い | エネルギー不足は日中の活動量の低下・傾眠傾向として現れます。「最近ぼーっとしていることが多い」「テレビを見る気力もない」という変化も見逃せません。 |
| 7 | 🫱 腕・ふくらはぎが細くなった | 抱きしめたときや握手したときに「以前より腕が細い」と感じたら要注意。ふくらはぎの周囲長（CC）は筋肉量の簡易指標としても用いられ、男性<34cm・女性<33cmは低筋肉量の目安とされます。 |
| 8 | 🦷 噛むことを嫌がる・食材を選ぶようになった | 「肉が食べにくい」「野菜は硬くて嫌い」と言い始めたら口腔機能の低下が始まっているサインかもしれません。硬い食材を避けることで特定の栄養素（タンパク質など）が不足しやすくなります。 |
| 9 | 🦶 むくみ（浮腫）がある | 足首や足の甲を指で押してへこみが残る場合は浮腫のサイン。血液中のアルブミン（タンパク質の一種）が低下すると血管内に水分を保てなくなり、むくみが生じます。これは低栄養の重要なサインのひとつです。 |
| 10 | 🤒 傷の治りが遅い・風邪が治りにくい | 傷の修復・免疫細胞の産生にはタンパク質・亜鉛・ビタミンCなどが必要です。「ちょっとした擦り傷がいつまでも治らない」「風邪を何度もひく」は栄養不足が免疫機能を低下させているサインかもしれません。 |
💡 覚えておきたい目安：6カ月で体重が3〜5%以上減少（例：体重60kgなら約2〜3kgの減少）があれば、主治医や管理栄養士への相談を検討しましょう。
5. 医療機関での評価——血液検査と栄養スクリーニング
「低栄養かもしれない」と感じたら、医療機関での評価が有効です。高齢者の栄養状態はいくつかの指標を組み合わせて評価されます。
① 血清アルブミン値——最も代表的な栄養指標
医療機関での血液検査では、血清アルブミン値が栄養状態の重要な指標として用いられます。アルブミンは肝臓で合成されるタンパク質の一種で、血液の浸透圧維持・各種物質の運搬役を担っています。
| 血清アルブミン値 | 評価 | 注意点 |
|---|---|---|
| 4.0 g/dL 以上 | 正常範囲 | 良好な栄養状態 |
| 3.5〜3.9 g/dL | 境界域・要注意 | 食事内容の見直しを検討 |
| 3.5 g/dL 未満 | 低栄養と判断 | 専門家（管理栄養士・医師）の介入が必要 |
※アルブミン値は約3週間前の栄養状態を反映します。また、炎症・肝疾患・心不全などの影響も受けるため、単独ではなく複数の指標と組み合わせて評価されます[5]。
② MNA-SF（簡易栄養状態評価表）
高齢者に対してよく用いられる栄養スクリーニングツールがMNA-SF（Mini Nutritional Assessment Short-Form）です。食欲・体重変化・活動量・BMI・認知機能などを6項目の質問で評価し、5分以内で完了できる簡便なツールです[6]。
📋 MNA-SFの評価基準
・12点以上：栄養状態良好
・8〜11点：低栄養リスクあり（→ 詳細な栄養評価を推奨）
・7点以下：低栄養（→ 早急な栄養管理・医療介入が必要）
かかりつけ医や管理栄養士のいる医療機関・地域包括支援センターなどに相談すれば、このような評価を受けることができます。「食事が心配」という段階で気軽に相談してみてください。
6. 現場で見た「気づかれなかった低栄養」の実例
🏥 とっちの現場エピソード
「食欲がないのは歳のせいだと思っていました。」
退院前、ご家族がぽつりと話された一言が、今でも忘れられません。
回復期病棟で担当した70代後半の女性です。大腿骨頸部骨折の手術後、リハビリ目的で転院されてきました。
ご本人は「昔から少食だから」「歳を取れば食べられなくなるもの」と話され、ご家族も「もともと食が細い人なんです」と特に心配されていませんでした。
しかし、入院時の血液検査ではアルブミン値は3.1g/dLと低値で、身体評価では著しいサルコペニアも認められました。
リハビリには毎日真面目に取り組まれているにもかかわらず、筋力は思うように改善しません。
「何か他に原因があるのではないか。」
そう考え、ご家族にも改めて生活の様子を伺いました。
すると、ご主人を亡くされてから一人暮らしとなり、「料理を作るのが面倒で、カップ麺やお菓子だけで済ませる日も多かった」と話してくださいました。
体重は少しずつ減っていたものの、「年齢のせいだと思っていました」と、ご本人もご家族も低栄養には気付いていなかったのです。
その後、管理栄養士・医師と連携し、栄養補助飲料の導入や食事内容を見直しました。少しずつ食事量が増え、栄養状態が改善すると、それに合わせるように筋力や歩行能力にも変化が現れ始めました。
退院前、ご家族が
「もっと早く気付いてあげられていたら良かったですね。」
と話された言葉が、今でも心に残っています。
この症例を通して私が改めて感じたのは、低栄養は「急に起こるもの」ではなく、気付かないうちに少しずつ進行していることが多いということです。
だから私は、リハビリで思うように回復しない患者さんを担当したとき、「運動量が足りないのでは？」と考える前に、「しっかり食べられているだろうか」「生活の中で何が変わったのだろうか」と、ご本人やご家族の背景を確認するようにしています。
リハビリで身体を動かすことは大切です。しかし、その身体をつくる土台となる栄養が整っていなければ、本来の力を十分に発揮することはできません。
この患者さんは、「低栄養は検査値だけではなく、その人の生活を見て初めて気付けることもある」という大切なことを教えてくださいました。
この例のように、低栄養は「当たり前の加齢変化」として見過ごされやすく、ご家族や本人が「年のせい」と思い込んでしまうことが最大のリスクです。定期的な体重測定と食事内容の確認が、早期発見につながります。
🏥 とっちの現場エピソード②——「食べてます」の落とし穴
入職して5〜6年目ごろ、まだ経験も浅かった自分は「食事摂取量の確認」をナース記録の数字で済ませていました。カルテに「主食8割・副食7割」と書いてあれば、「ちゃんと食べてるんだな」と安心して次の患者さんのところへ向かっていたんです。
ある90代の女性患者さんを担当したとき、体重測定で3週間で2.1kgの減少が記録されていました。でもカルテの食事記録は「良好」。不思議に思って食事の時間帯に病室を覗いてみると、その方はトレーの食事をきれいに並べ替えて、少しだけ口をつけて「ごちそうさまでした」と言っていました。
看護師さんに確認すると、「食べ終えた様子だったので7割と記録した」とのこと。本人も「食べましたよ、大丈夫ですよ」と笑顔でおっしゃる。でも実際には2〜3口で終わっている日が続いていたのだと、その場でようやくわかりました。
認知機能の低下があると、食べた・食べていないの認識が曖昧になることがあります。「大丈夫」「食べました」という言葉を鵜呑みにしてしまった自分の確認不足を、今でもはっきり覚えています。それ以来、数字だけでなく「実際に食べている場面を自分の目で確認すること」を大切にするようになりました。栄養の問題はリハビリ室の外にあることの方が多い、と気づかせてもらった患者さんです。
7. 今日からできる！低栄養を防ぐ食事の工夫
高齢者の低栄養を防ぐためには、「食事量を増やせ」という単純なアドバイスだけでは解決しません。食べにくさ・食欲低下・社会的背景など多様な原因に合わせた工夫が必要です。
① 少量でも栄養密度を上げる
高齢者は「量を食べろ」と言われてもなかなか食べられません。それよりも「少ない量でより多くの栄養を摂る」工夫が効果的です。
💡 少量高栄養の食材・工夫の例
- 卵……お粥・スープ・茶碗蒸しに加えるだけでタンパク質・鉄・ビタミンB群を補給
- 豆腐・納豆・豆乳……柔らかくて食べやすく、植物性タンパク質が豊富
- チーズ・ヨーグルト……少量でカルシウム・タンパク質・脂質を同時摂取
- 魚（缶詰：サバ缶・サーモン缶）……軟らかくEPA・DHAも摂れる。料理の手間不要
- ごはんにバター・オリーブオイルを混ぜる……少量でカロリー密度を上げる「カロリーアップ」の手法
- スープ・味噌汁に豆腐・卵・豆類を加える……液体で飲みやすく、タンパク質も同時に摂取
② 食べやすい形態に調整する
噛む力・飲み込む力の低下がある場合は、食形態を調整することで食べられる食品の幅が広がります。食べにくいからといって食事を避けるのではなく、食べやすい状態に変えることが重要です。
| 元の食材 | 食べやすい形態の工夫 |
|---|---|
| 肉（硬い・繊維質） | ひき肉・鶏むね肉のしっとり煮・圧力鍋で軟らかく・ミートボール・肉団子 |
| 魚（骨・皮が気になる） | 缶詰（水煮・味噌煮）・ほぐし魚・蒸し魚・魚のムース状食品 |
| 野菜（繊維が硬い） | 長時間煮込む・スープ・ポタージュ・柔らかく蒸す・みじん切り |
| ご飯（パサパサで食べにくい） | 軟飯・おかゆ・雑炊・リゾット・スープご飯 |
③ 食事の楽しさ・社会性を取り戻す
食欲低下の背景に孤独・うつ・意欲の低下がある場合、栄養補給だけでは根本解決になりません。「誰かと一緒に食べる（共食）」は食欲を増進させる効果があることが知られており、地域の介護予防サービス・会食の場の活用も有効な手段です。
- 家族が一緒に食事をとる機会を増やす（週1回の食事会でも効果あり）
- 地域包括支援センターのサロン・介護予防教室を活用する
- 好きな食べ物・食べたいものを積極的に取り入れる
- 食器・盛り付けを明るく整える（視覚的な楽しさで食欲促進）
- 少量でも「ありがとう、おいしかった」と声かけして食事の喜びを共有する
④ 栄養補助食品・宅配食サービスを上手に活用する
食事だけで必要な栄養量を確保できない場合、栄養補助食品（経口栄養補助食品：ONS）の活用は医療現場でも推奨されています。少量（125〜200mL）で高エネルギー・高タンパクを摂取できるため、食が細い高齢者に特に適しています。
✅ 栄養補助食品を選ぶポイント
- 飲み込みやすいか（ドリンクタイプ or ゼリータイプ）
- タンパク質含量が十分か（1本あたり7〜15g以上が目安）
- 持病（腎疾患・糖尿病）に対応した商品か（専用品あり）
- 口当たり・味が本人に合うか（試供品や少量パックで試す）
- コストが継続しやすいか（定期購入・Amazonや楽天での購入も有効）
8. よくある質問（Q&A）
Q1. 「太り気味の高齢者」は低栄養にならないの？
「体重がある＝栄養は足りている」は誤りです。肥満があっても特定の栄養素（タンパク質・ビタミン・ミネラル）が不足する「隠れ低栄養（肥満型低栄養）」があります。脂質・炭水化物はカロリーとして足りていても、筋肉の材料となるタンパク質が不足して筋肉量が低下している状態です。体重・BMIだけでなく、食事内容の多様性・タンパク質摂取量を確認することが重要です。
Q2. 低栄養の改善にはどのくらいの期間が必要？
血清アルブミンは半減期が約14〜21日と長いため、栄養状態が改善されても血液検査での数値反映には3〜4週間以上かかります。一方、体力・活気の回復は食事改善から2〜3週間で実感できることもあります。大切なのは「すぐに数値が変わらなくても続けること」です。早期介入・継続的な栄養管理が長期的な回復につながります。
9. まとめ
📝 この記事のまとめ
- 65歳以上の高齢者の男性12.2%・女性22.4%が低栄養傾向（2023年国民健康・栄養調査）
- 低栄養の原因は「食べない」だけでなく、口腔機能・薬の副作用・社会的孤立・消化吸収低下など多因子的
- 低栄養は「フレイルサイクル」を生み出し、筋力低下→転倒→さらなる低栄養という悪循環に陥る
- 家族が気づけるサインは「体重減少」「食事量の低下」「衣服の緩み」「むくみ」「転倒増加」など10項目
- 血清アルブミン値3.5g/dL未満・MNA-SF 7点以下は低栄養と判断され、専門家への相談が必要
- 対策は「少量高栄養の食材選び」「食形態の工夫」「栄養補助食品の活用」「食の楽しさの回復」
- 「年のせいだから仕方ない」という思い込みを捨て、早期に気づいて対応することが健康寿命を守る
高齢者の低栄養は、決して避けられない老化現象ではありません。早期に気づき、適切に介入すれば改善できる問題です。「なんか最近食べなくなったな」という小さな気づきを大切にしてください。それがご家族の健康を守る最初の一歩になります。
次回は「#89 ビタミンDと骨・筋肉の関係｜不足のリスクと対策」を予定しています。高齢者に特に不足しやすいビタミンDについて、骨粗しょう症・筋力低下との関係を深掘りします。
📚 参考文献
- 厚生労働省「令和5年（2023年）国民健康・栄養調査結果の概要」65歳以上の高齢者の低栄養傾向（BMI≦20 kg/m²）の割合：男性12.2%・女性22.4%（2025年3月公表） https://www.mhlw.go.jp/stf/newpage_45540.html
- Kokura Y, Momosaki R. “Prevalence of Malnutrition Assessed by the GLIM Criteria and Association with Activities of Daily Living in Older Residents in an Integrated Facility for Medical and Long-Term Care.” Nutrients. 2022;14(17):3656. doi:10.3390/nu14173656 （長期療養施設入居高齢者の低栄養有病率12〜54%を示したシステマティックレビューを引用）
- Cederholm T, Jensen GL, Correia MITD, et al. “GLIM criteria for the diagnosis of malnutrition – A consensus report from the global clinical nutrition community.” Clinical Nutrition. 2019;38(1):1-9. doi:10.1016/j.clnu.2018.08.002 / 日本栄養治療学会（JSPEN）「GLIM基準について」2024年10月10日改訂版 https://www.jspen.or.jp/glim/glim_overview
- 葛谷雅文「フレイルティ：オーバービューと栄養との関連」日本老年医学会雑誌. 2014;51(2):120-122. doi:10.3143/geriatrics.51.120 / 厚生労働省 e-ヘルスネット「高齢者の低栄養予防」https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/food/e-02-014.html
- 国立長寿医療研究センター「脱！アルブミン値を参考にした栄養評価」長寿NSTニュースレター https://www.ncgg.go.jp/hospital/iryokankei/nst/40.html（ASPENポジションペーパー Evans DC, et al. Nutr Clin Pract. 2020. doi:10.1002/ncp.10588 に基づく解説）
- Kaiser MJ, Bauer JM, Ramsch C, et al.; MNA-International Group. “Validation of the Mini Nutritional Assessment short-form (MNA-SF): a practical tool for identification of nutritional status.” J Nutr Health Aging. 2009;13(9):782-788. doi:10.1007/s12603-009-0214-7
- 吉村芳弘「入院高齢者の栄養管理～低栄養，フレイル，サルコペニア」日本老年医学会雑誌. 2023;60(3):214-230. doi:10.3143/geriatrics.60.214 （J-STAGE公開日：2023年9月21日）
- 生活期におけるリハビリテーション・栄養・口腔管理の協働に関するケアガイドライン（厚生労働科学研究費補助金, 2024）
【免責事項】本記事は一般的な健康情報の提供を目的としており、特定の疾患の診断・治療を目的とするものではありません。栄養管理・食事療法については個人の病態・既往歴・服薬状況により異なります。腎疾患・糖尿病・心疾患などの慢性疾患をお持ちの方は、栄養補助食品の使用も含め、必ず主治医・管理栄養士にご相談ください。本記事の情報を実践される際は自己責任のもとご判断いただき、体調の変化を感じた場合は速やかに医療機関を受診してください。
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